„Rezension zu „Nationalhymne“: Charlie Plummer im Queer Awakening Drama“

Nov 16, 2023

Gegen Ende der Nationalhymne singt D'Angelo Lacy in prächtiger Tracht eine kraftvolle A-cappella-Interpretation von „The Star-Spangled Banner“, während eine versammelte Gruppe von Queer-Rodeo-Teilnehmern und Zuschauern in andächtigem Schweigen diese Hymne des Patriotismus singt und Hand in Hand geht Herzen. Angesichts der Tatsache, dass das kürzlich in Tennessee verabschiedete Gesetz zum Verbot von Drag-Auftritten darauf abzielt, sich in den roten Bundesstaaten auszubreiten und transphobe Diskriminierung zu legitimieren, erhält die Szene zusätzliche Brisanz. Das trägt dazu bei, die emotionale Kraft der sanften, in New Mexico spielenden Geschichte über die Selbstfindung in einer auserwählten Familie des neuen Autors und Regisseurs Luke Gilford zu verstärken.

Gilford kennt die Umgebung gut. Er wuchs im Südwesten auf und hatte als Kind schöne Erinnerungen daran, wie er mit seinem Vater Rodeos besuchte. Erst später wurde ihm bewusst, wie homophob und engstirnig – weiß, christlich-konservativ, machohaft – Mainstream-Rodeos sein können. Als Gilford nach Jahren des Kunststudiums und Arbeitens in New York zurückkehrte, entdeckte er die International Gay Rodeo Association, eine einladende Subkultur für die queere Gemeinschaft, zu der auch farbige Menschen gehören, die weitgehend vom traditionellen Kreis ausgeschlossen sind.

Er begann, Menschen zu interviewen und zu fotografieren, die er bei IGRA-Rodeos traf, und veröffentlichte schließlich eine Monographie mit dem Titel National Anthem: America's Queer Rodeo, die Inspiration für das Drehbuch, das er gemeinsam mit David Largman Murray und Kevin Best schrieb.

Der Film ist ein wenig dürftig, da er allzu oft ein anderes Lied in eine andere verträumte Sequenz einfügt, anstatt uns einen intimeren Zugang zu den Hauptfiguren zu ermöglichen – ganz zu schweigen von den Nebenfiguren, aus denen die eng verbundene queere Familie besteht, von denen die meisten nicht einmal einen Zugang haben Namen bekommen. Aber die Authentizität und Einzigartigkeit des Milieus sorgt dafür, dass es spannend bleibt.

Das Gleiche gilt für Charlie Plummers zärtlich sehnsuchtsvollen Auftritt in der zentralen Rolle des 21-jährigen Dylan. Als Einzelgänger arbeitet er als Tagelöhner auf dem Bau und auf der Ranch, aber sein liebevolles Wesen zeigt sich in der Art und Weise, wie er sich um seinen vergötternden jugendlichen Bruder Cassidy (Joey DeLeon) kümmert. Ihre alleinerziehende Mutter Fiona (Robyn Lively) ist eine sich erholende, alkoholkranke Friseurin mit einer Geschichte von Beziehungen, in denen die Sackgasse endete. Meistens war sie zu sehr damit beschäftigt, Verabredungen zu treffen, um auf die Bedürfnisse ihrer Söhne zu achten.

Als Dylan vom Rancher Pepe (Rene Rosado) angeheuert wird, um zwei Wochen lang auf einem Grundstück außerhalb der Stadt zu arbeiten, ist er der einzige Nicht-Latino in der Crew – offensichtlich nicht das erste Mal, dass seine Isolation dadurch noch verstärkt wird, dass er ein Nicht-Latino ist. Spanischsprechender. Aber seine Neugier wird geweckt, sobald er die Tore des „House of Splendor“ durchquert und zwei Schönheiten sieht, die wie Chiffon-gekleidete Ballköniginnen gekleidet sind und auf Pferden durch die Felder galoppieren. Es stellt sich heraus, dass es sich um Pepes Trans-Freundin Sky (Eve Lindley) und die nicht-binäre Ranch-Höhlenmutter Carrie (Mason Alexander Park) handelt, die beide sofort Gefallen an dem warmen, aber schüchternen Dylan finden.

Skys kokette Art mit ihm löst bei Dylan eine kitschige Sexfantasie aus, einer der wenigen Orte, an denen der Film kitschig und simpel wirkt. Ebenso seine unmittelbare Leichtigkeit in der Großfamilie des House of Splendor, zu der auch glückliche schwule Männer gehören, die in rosa Tangas im Garten arbeiten.

Sicher, es ist schön, ein idyllisches Bild eines so umfassenden sicheren Raums in einer ländlichen queeren Gemeinschaft zu sehen. Aber es hätte dem Drehbuch mehr Substanz verliehen, wenn man gewusst hätte, ob Dylan schon einmal Kontakt zu LGBTQ-Umgebungen hatte oder jemals seine Sexualität in Frage gestellt hat. Alles, was wir wirklich über ihn wissen, ist, dass er der einzige selbstlose, verantwortungsbewusste Erwachsene in seinem Haushalt ist.

Als Sky Dylan zum Queer Rodeo einlädt, wo Pepe auf Bullen reitet und sie als Barrel-Racerin antritt, steigert sich die Zuneigung zwischen den beiden bereits zu einem gegenseitigen Rausch. Er deutet an, dass er vielleicht zu langweilig für sie ist, und Sky antwortet: „Ich glaube nicht, dass du langweilig bist. Ich glaube nur, dass du deine Leute noch nicht kennengelernt hast.“ Bei der Abendunterhaltung nach den Veranstaltungen singt Sky lippensynchron zu Brenda Lees „Break It to Me Gently“ und Dylan ist tot.

Zurück auf der Ranch trinken die Bewohner gemeinsam eine Kanne Pilztee, wodurch alle verbleibenden Barrieren abgebaut werden. Dylan lässt sich mit Sky und Pepe auf einen verrückten Dreier ein, aber es ist offensichtlich, dass sie die Hauptattraktion für ihn ist. Während Sky und Pepe eine offene Beziehung führen und sie Dylan daran erinnert, dass alles zwischen den beiden „nur zum Spaß“ geschieht, entgeht Pepes Aufmerksamkeit nicht ihre wachsende Intimität mit dem Neuankömmling.

Unterstützt durch die reizvolle Chemie zwischen Plummer und Lindley scheint all dies einen üblichen romantischen Dreieckskonflikt heraufzubeschwören, der sich jedoch, den Filmemachern zu verdanken, nicht wie erwartet entwickelt. Ebenso wenig wie Fionas Homophobie, als Dylan Cassidy zu einem der Wochenend-Rodeos mitnimmt, und die Vorliebe des Jungen, sich zu verkleiden, macht ihn begierig in die Hände der mütterlichen Carrie. "Bist du ein Junge oder ein Mädchen?" Cassidy fragt sie. „Das bin ich auch nicht“, antwortet Carrie. „Cool“, sagt der Junge und springt hinten in den Pickup.

Auch hier könnte man den Autoren vorwerfen, dass sie diesen idealisierten Mikrokosmos durch eine rosarote Brille betrachten, aber die fröhliche Spontaneität, mit der Cassidy auf die ungewohnte, aber fürsorgliche Umgebung und ihre alles akzeptierenden Bewohner reagiert, hat etwas Entwaffnendes. Nachdem man zugehört hat, wie hochnäsige konservative Politiker über den vermeintlich gefährlichen Einfluss von Drag Queens auf Kinder schimpfen, ist es äußerst rührend zu sehen, wie ein halb vernachlässigtes Kind solche Freude erlebt. Als Dylan sein Drag-Debüt gibt und sich mit einer äußerst sexy Interpretation von Melissa Etheridges „I'm the Only One“ als Naturtalent zeigt, gehört Cassidy zu denen, die am lautesten jubeln.

Stimmt Dylans plötzliches Selbstvertrauen auf der Bühne psychologisch mit der Figur überein, wie sie ursprünglich dargestellt wurde? Überhaupt nicht, aber den Ideen des Films, Freiheit, Selbsterkenntnis und ein neu entdecktes Zugehörigkeitsgefühl zu einer vorurteilsfreien queeren Familie vor dem Hintergrund der großen, wunderschönen Landschaften von New Mexico und der riesigen Offenheit der Natur zu finden, kann man nur schwer widerstehen. Das Gleiche gilt für die Darstellung von LGBTQ-Personen, die auf der Rodeo-Strecke zu Hause sind, einer der Bastionen des traditionellen Americana.

Wenig überraschend endet die romantische Träumerei von Dylans Zeit mit Sky in Traurigkeit. Aber Gilford behandelt alle seine Charaktere mit einer ansteckenden Großzügigkeit – sogar Fiona erhält Wiedergutmachung –, die die traurigen Momente des Films versüßt. Ein paar weitere Details darüber, wer – abgesehen von Sky und Carrie – die Bewohner des House of Splendor sind und wie sie dorthin gelangten, hätten der Nationalhymne vielleicht mehr Dimension verliehen. Aber die Natürlichkeit der Schauspieler und insbesondere die Seelenfülle, die Plummer und Lindley den Hauptfiguren verleihen, ergeben eine unterhaltsame, sexpositive Geschichte über persönliche Emanzipation in einem queeren ländlichen Paradies.

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