Der Gründer von Dilmah Tea hinterlässt ein geschichtsträchtiges Erbe

Apr 17, 2024

Merrill J. Fernando mit den Söhnen Malik (links) und Dilhan. Foto mit freundlicher Genehmigung der Dilmah Tea Company.

Merrill J. Fernando, der am 20. Juli im Alter von 93 Jahren verstarb, leistete mit seiner Marke Dilmah Tea Pionier beim Export von Mehrwerttee aus Sri Lanka. Er war der erste Vermarkter eines Markentees mit einem einzigen Herkunftsland und trug dazu bei, dass die heimische Wirtschaft größere Gewinne erzielte als durch den Versand von Tee in großen Mengen.

Fernando bestand auf der orthodoxen Verarbeitung, da seiner Ansicht nach die CTC-Methode (Crush, Tear and Curl) „Tee ohne Seele“ hervorbrachte. Seine Mission war es, wie er der Harvard Business School in einem Fallstudieninterview im Jahr 2015 sagte, „erlesenen Qualitätstee in die Welt zu bringen“. Laut Euromonitor gehört Dilmah heute zu den zehn größten Teemarken der Welt, und Sri Lanka ist der größte Exporteur von orthodoxen Blättern.

Fernando wurde 1930 im ländlichen Sri Lanka geboren, als das Land, das damals Ceylon hieß, noch unter britischer Kolonialherrschaft stand. Er wurde im Dorf Pallansena unter Gleichaltrigen unterrichtet, deren Eltern in der Teeindustrie arbeiteten. Nachdem Sri Lanka 1948 seine Unabhängigkeit erlangt hatte, konnten die Teearbeiter endlich in Handels- und Managementpositionen aufsteigen, die zuvor von britischen Staatsangehörigen besetzt worden waren.

Nachdem er die Gelegenheit erhalten hatte, als Teeverkoster-Lehrling zu arbeiten, wurde er einer der ersten Sri Lanker, die in den eigentlichen Teehandel aufgenommen wurden. Er war vielversprechend und wurde 1956 zur Fortbildung nach London in die Mincing Street geschickt, das Auktionszentrum und globale Zentrum des Teegeschäfts.

„Ich wurde auf die Mischung und Vermarktung von Tee und die Ausnutzung des Images von Ceylon-Tee in Teepackungen aufmerksam, die schon damals wenig oder gar keinen Ceylon-Tee enthielten. Dieses Wissen und diese Erfahrung haben meine Meinung verändert. Ich begann mir Sorgen um die Zukunft unserer Teeindustrie zu machen“, sagte Fernando im Interview für die Unternehmensarchive der Harvard Business School.

„Ich war ziemlich schockiert über die sich entwickelnde Kultur, Tee aus verschiedenen Ländern mit geringem oder keinem Ceylon-Tee-Anteil zu mischen und die Mischung dann als Ceylon-Tee zu vermarkten. Dies geschah, um die Wahrnehmung der Verbraucher auszunutzen, dass Ceylon-Tee der beste Tee der Welt sei“, sagte er.

Fernando engagierte sich jahrzehntelang für den Ceylon-Tee, zunächst als Verkoster, dann als Händler und Verkäufer von losem Tee. 1988 gründete er Dilmah Tea, eine vertikale Marke, die weltweit bekannt wurde. Sein jüngster Sohn, Dilhan, tritt seine Nachfolge als CEO der MJF-Unternehmensgruppe an, die teilweise von seinem Bruder Malik geleitet wird. Zu MJF gehören Forbes & Walker Brokers, The Ceylon Spice Co. und MJF Beverages, das Teekonzentrate herstellt.

„Der Erfolg von Dilmah besteht darin, dass vom ersten Tag an alles eine Innovation war. Ich hatte keine Erfolgsbilanz, der ich folgen konnte. Ich hatte keine Bücher gelesen“, sagte Fernando.

Er beschreibt einen „Wendepunkt“ im Jahr 1975, als er Verpackungsausrüstung erwarb und ein Unternehmen zur Herstellung von Teeanhängern und bedruckten Kartons gründete. Fernando war bereits ein bedeutender Großlieferant von Tee nach Polen, Russland, Australien und Neuseeland und bot daher an, großen Einzelhändlern Tee unter Eigenmarken zu verpacken. Mit dem Erlös erwarb er in den 1980er Jahren mehrere Teegärten. Im Jahr 1988 akzeptierte die australische Einzelhandelskette Coles mit 2.500 Filialen, darunter 845 Supermärkten, zwei seiner Dilmah-Markentees zu Preisen als hochwertige, ungemischte lose Blätter, die am Ursprungsort „gepflückt, perfektioniert und verpackt“ wurden.

„Als Familienunternehmen haben wir ein Niveau erreicht, von dem ich nie zu träumen gewagt hätte“, sagte er. „Wir wollen nicht die größte Marke sein … aber wir sind die beste Marke; Da wollen wir bleiben.“

Eine Website von Dilmah würdigte Fernando und erklärte, dass „die Größe des visionären Gründers in seinem unbesiegbaren Glauben, seiner Integrität und seiner Liebe zum Tee und zur Familie liege … Seine Leistung bei der Zerschlagung einer ausbeuterischen Kolonialindustrie hat das Leben der Produzenten weltweit unwiderruflich verändert und einen Paradigmenwechsel eingeleitet.“ im ethischen Geschäftsleben, bevor Ethik und nachhaltiges Wirtschaften die Bedeutung erlangten, die sie jetzt haben.“

Auf der Website werden Hunderte von Beileidsbekundungen in vielen Sprachen von Menschen aus aller Welt angezeigt.

Um eine Nachricht beizutragen, besuchen Sie mjf.dilmahtea.com.